Новый, доселе неизвестный вид птиц семейства лягушкоротов обнаружили на островах юга Тихого океана орнитологи из музея естествознания Флориды (Florida Museum of Natural History) Дэвид Стидмэн (David W. Steadman) и Эндрю Краттер (Andrew W. Kratter). Интересно, что найденная птица является также представителем нового рода, так что её открытие – случай чрезвычайно редкий как для этого семейства, так и для орнитологии вообще.
Новый род птиц открывают нечасто – не более раза в год. А лягушкоротов открывают и того реже – до этого события было известно всего два рода.
Лягушкороты – семейство птиц, обитающих в Австралии, Океании и на юго-востоке Азии. Они имеют клюв специфической приплюснутой формы, из-за чего и получили своё название.
Своё открытие Краттер и Стидмэн сделали на основе изучения морфологии птиц, которых долгое время было принято относить к подвиду Podargus ocellatus. В течение многих десятилетий ошибка оставалась незамеченной, так как птицы эти довольно редки. Однако Краттер ещё в 1998 году поймал одну из птиц на Соломоновых островах и с тех пор начал исследовать данный вид.
Ряд особенностей строения тела заставил усомниться в принадлежности птиц к подвиду. Так, по словам Дэвида Стидмэна, клювы этих птиц настолько необычны, что не похожи ни на какие другие в мире, даже на клювы представителей этого же семейства.
Кроме того, у этих птиц очень мало хвостовых перьев – восемь вместо обычных для лягушкоротов 10-12. Также исследователи отмечают окраску, не похожую на "расцветку" других птиц.
Решающим шагом оказался анализ ДНК лягушкоротов этого вида и остальных представителей других родов. Оказалось, что это совсем другой вид, который относится к другому роду, не известному ранее. Род назвали Rigidipenna, а виду дали наименование Rigidipenna inexpectata.
По мнению Ван Ремсена (Van Remsen), куратора музея естествознания Луизианы (Louisiana Museum of Natural Science), не участвовавшего в работе, такая ситуация сложилась из-за того, что ранние исследования этой птицы были бессистемными, и для них использовались устаревшие методы.
Подробности открытия учёные привели в статье, опубликованной в International Journal of Avian Science.
